¡Queremos sol y queremos más!
Por Alex O. Tubéns Plaza (alex.tubens@upr.edu)
Taller de Estudiantes Prensa RUM
viernes, 30 de abril de 2021
El Centro Hemisférico de Cooperación en Investigación y Educación en Ingeniería y Ciencia Aplicada (CoHemis), adscrito al Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), realizó la conferencia virtual ¡Queremos Sol y Queremos Más!, como parte del esfuerzo que busca demostrar que es posible solucionar los problemas energéticos de Puerto Rico por medio de la energía solar.
En colaboración con Queremos Sol, una alianza multisectorial de grupos laborales y ambientales y otros expertos, que propone la evolución del sistema energético de Puerto Rico a la energía renovable, CoHemis presentó los resultados del estudio de Integración Masiva de Sistemas Solares Fotovoltaicos Distribuidos en Techos de Residencias y Comercios de Puerto Rico, sobre la viabilidad de esta fuente energética como sustituto del sistema empleado por la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) en el presente.
Los panelistas invitados fueron la ingeniera Ingrid M. Vila Biaggi, cofundadora y presidenta de CAMBIO, una organización sin fines de lucro con sede en Puerto Rico que diseña, promueve e implementa políticas y prácticas sostenibles; el doctor Agustín A. Irizarry Rivera, catedrático del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computadoras; y Cathy Kunkel, analista de finanzas en energía del Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA).
El doctor Marcel J. Castro Sitiriche, codirector de CoHemis, ofreció una introducción al tema y agradeció a todas las organizaciones aliadas que han colaborado en el esfuerzo en el que reiteró que es necesario que la Universidad sea instrumento educativo para la ciudadanía.
“En estos tiempos en que vivimos, que hay una gran prevalencia de desinformación por las redes sociales y medios tradicionales, tenemos una responsabilidad de proveer información con bases científicas, tanto en las ciencias sociales como en las naturales y en la ingeniería. En CoHemis nos preocupa ese aspecto, y por eso buscamos este tipo de foro a través del RUM, porque la UPR es la universidad del pueblo y tenemos esa responsabilidad con las comunidades y el pueblo”, aseveró.
Inició la ronda de presentaciones la ingeniera Vila Biaggi, quien también es colaboradora y coordinadora de Queremos Sol, y ofreció más detalles del estudio.
“Surge como un beneficio para toda la isla, pues provee datos nuevos que pueden guiar la transformación del sistema eléctrico y la utilización de fondos federales para asegurar que, al final, tengamos mayor resiliencia a desastres naturales, autosuficiencia energética y estabilidad en costos, a la vez que reducimos contaminación y actuamos con responsabilidad ante el cambio climático. El estudio evidencia no sólo que es posible, sino que es la alternativa más deseable, con beneficios para los ciudadanos, la economía y para la propia AEE. Esta es una ruta que procura que nadie quede rezagado y que comunidades de menor ingreso también puedan beneficiarse de la energía renovable”, explicó Vila Biaggi.
Según se esbozó, el estudio propone la modernización del esquema de generación y distribución energética que se ha empleado en el país por medio de un revolucionario sistema de generación fotovoltaica y distribución energética utilizando cables de menor tensión. Los paneles solares de 2.7 kW de la nueva red estarían ubicados en los techos de hogares y comercios puertorriqueños, con sistemas de almacenamiento en forma de baterías de 12.6 kWh colocados en el punto de consumo, detrás de los contadores. De acuerdo con la propuesta, estos equipos serían provistos y mantenidos por la AEE.
“La energía de Puerto Rico llega por mar a través de barcos que llevan los combustibles fósiles a las plantas generatrices a ser quemados y convertidos en energía eléctrica. La mayor parte, si no todos los estudios que ha hecho la Autoridad en años recientes están centrados en este esquema de generación fósil en centros alejados de los puntos de consumo y la necesidad de tener un sistema de transmisión que lleva la energía desde esos puntos de generación hasta nuestros hogares. Esa manera de generar la electricidad y llevarla a las casas es, esencialmente, universal, y está basada en la electrificación de los países utilizando tecnología del siglo pasado. Lo que nosotros proponemos y que hemos viabilizado a través del estudio, es la implementación de un sistema donde la generación es distribuida. Los hogares y comercios estarían conectados a líneas de distribución eléctrica, y lo que proponemos es que en los mismos hogares y comercios sea que se ubique la generación de manera que sea el país completo el responsable de generar la electricidad y se aprovechen al máximo los recursos sol y techo”, señaló, por su parte, el doctor Irizarry Rivera, asesor principal del proyecto.
Según detallaron, se realizaron modelos de un aumento escalonado del uso de energía solar sustentada por hogares y comercios. Este sistema limitaría la energía desperdiciada por falta de capacidad en la red. En los escenarios propuestos, se sustentaría la transición a la energía solar con combustibles fósiles de ciclos combinados, los métodos más eficientes para evitar la contaminación ambiental. En el mejor escenario simulado por los modelos, uno donde el 75 por ciento de la energía utilizada en Puerto Rico proviene del sistema de generación fotovoltaica propuesta, se anticipa un ahorro de $612.8 millones de dólares y una reducción del 70 por ciento de la emisión de CO2 que se observa en Puerto Rico en el presente. Al momento de redactar la propuesta, se tomaron en cuenta posibles problemas que pudieran surgir con la distribución eléctrica, como la caída de algunas de las estaciones de almacenamiento más grandes. Asimismo, se desarrollaron contingencias y soluciones para el problema de la penetración instantánea de energía renovable, una de las razones ofrecidas por la AEE para retrasar el cambio a sistemas de energía solar.
“Esto es bien importante. La industria eléctrica general se contenta con decir ‘eso no se puede hacer’ y con eso te cierran la puerta. En este estudio, nosotros encontramos, usando las mismas herramientas que ellos utilizan, qué alternativas existen para que no se presenten los problemas que ellos anticipaban, que sí, aparecieron, sí, surgen los problemas, pero los problemas tienen solución. En lugar de decir ‘no podemos hacerlo’, dijimos ‘sí, se puede hacer y de esta manera'”, manifestó el catedrático.
El estudio en que se basa la propuesta de Queremos Sol fue realizado por expertos en modelajes de sistemas de transmisión, planificación y distribución de sistemas energéticos, y es novel pues provee el primer análisis de distribución eléctrica en cubrir todo Puerto Rico, con modelos para 987 circuitos eléctricos, que representan el 89 por ciento del total de circuitos eléctricos disponibles actualmente en la isla e incluye a Vieques y Culebra.
“Normalmente, las compañías eléctricas no modelan con este nivel de detalle los sistemas de distribución, por lo que este sistema nos permite entender mucho mejor lo que ocurre con las líneas eléctricas que alimentan nuestros hogares”, indicó.
También se realizaron análisis de costos actuales de sistemas fotovoltaicos y baterías, que demostraron que, aun incluyendo costos operacionales como combustibles y mantenimiento, costos en mejoras al sistema de distribución y el costo anual de financiamiento de los sistemas fotovoltaicos y baterías al 6.5 por ciento, un sistema que consista de un 75 por ciento de dependencia en energía renovable sería $500 millones más económico que el sistema energético utilizado actualmente, aunque el modelo no incluye inversión capital en nueva generación hasta 2035. Para 2035, de lograrse la meta del 75 por ciento, los escenarios presentan que la tarifa promedio por servicios eléctricos podría ser de unos ¢20 kv/h. De invertirse uno $9 mil millones en sistemas fotovoltaicos y baterías y unos $650 millones en mejoras al sistema de distribución, este costo podría reducirse a menos de ¢15 kv/h, y sería una tarifa fija que no dependería mucho del precio del combustible. Estos escenarios reflejan el costo promedio del sistema y no proponen una estructura tarifaria.
Aunque Queremos Sol le ha hecho llegar la propuesta al Negociado de Energía para su consideración, Irizarry Rivera aseguró que es vital la movilización y cooperación de los puertorriqueños para que el plan se materialice.
“Es importante que los ciudadanos aprendan sobre la implementación y operación de estos sistemas. La energía no es infinita, y ese pensamiento de que yo prendo mis enseres o equipos y los dejo encendidos porque la electricidad llega mágicamente de algún sitio, hay que cambiarlo, y va a cambiar con la energía solar. Aunque al principio sea complicado, la gente se acostumbra y aprende a usar nuevas tecnologías, así que pienso que es algo que podemos superar. Más allá de ser un asunto científico, es un asunto social y tenemos que trabajar con eso”, expresó.
Coincidió con él Vila Biaggi, quien añadió que la difusión y presión que los constituyentes pueden ejercer sería un enorme incentivo para motivar al organismo gubernamental a considerar la propuesta.
“Es importante que los que hayan sido convencidos por esta iniciativa rieguen la voz y lleven el mensaje a sus amigos y familiares. Den a conocer en sus redes y entre sus conocidos la importancia y el valor de lo que aquí hemos logrado presentar como posible. Es crear presión política y lograr que el gobierno de Puerto Rico y la AEE entiendan que estamos claros, los puertorriqueños y el país respecto a la ruta que debe seguir la transformación del sector energético. Esto no sólo se trata de transformar la red para cumplir con nuestra responsabilidad hacia al cambio climático, sino de salvar vidas al evitar pérdidas por causa de la caída del sistema eléctrico, como las que se dieron luego del huracán María. Por eso es tan importante llevar el mensaje, llamar a sus legisladores, preguntarles a sus alcaldes sobre lo que están haciendo para impulsar la energía renovable, y estar pendiente a los esfuerzos que estamos haciendo a través de todo Puerto Rico para que se adopte esta propuesta como el norte de la transformación del sector energético”, puntualizó.
Más detalles de la propuesta en el siguiente enlace de Cohemis. Igualmente, en las páginas oficiales de Queremos sol y queremos más y Cambio PR.
La conferencia se encuentra de manera íntegra en el canal de YouTube de CoHemis.
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